Amazon Echo var selskapets første forgang i det smarte høyttalerrommet helt tilbake i 2014. Det var enheten som først sparket av Amazons stemmeaktiverte smart hjemme-ambisjoner, og til tross for at ekkoområdet stadig oppdateres og utvides, vil ekkoet er fortsatt et kjerneprodukt og et godt alternativ for å dyppe tåen til det moderne hjemmet.
En av hovedgrunnene til at vi fremdeles anbefaler det opprinnelige Echo er at det fremdeles mottar ny funksjonalitet med jevne mellomrom, for eksempel taleanrop og meldingstjenester, som først kom til Echo Show.
Tilbake i 2014, da vi hadde vår første samtale med Alexa, en personlig assistent innebygd på $ 179 Amazon Echo (£ 150, rundt AU $ 230), var det ikke så dypt. I stedet endte vi med å spørre Alexa dumme spørsmål, ha henne shuffle musikk og spørre om verdslige temaer som været eller tiden. De tidligste samtalene var enkle, nesten barnlignende.
Som månedene gikk videre, ble samtalene dypere da teamet i Amazon la til mer funksjonalitet, og Alexa ble smartere og mer nyttig. Snart kunne vi snakke om sport, eller hva vi hadde kommet opp på vår kalender. Alexa kunne gi sportspoeng, eller fortelle oss hvordan vi allerede var sent for et møte.
Det var ikke mye lenger før Alexa kunne lese lydbøker, spille av våre favoritt podcaster og kontrollere noen av de andre smarte enhetene i våre hjem. Du kan nå spørre Alexa om hvor du skal gå for kinesisk mat, eller når matbutikken lukkes takket være Yelp-integrasjon. Alexa kan til og med nå spille musikk fra andre tjenester enn Amazon Prime som Spotify eller Pandora i USA.
Vi har sett Amazon Echo vokser opp fra en nyhet til en smart AI de siste årene. Vi har brukt produkter i årevis – iPod eller Xbox, for eksempel – men dette er første gang vi har sett noe som utvikler seg så mye uten å trenge en veiledende hånd.
Hvis du fortsatt ikke er overbevist, har vi hørt mange sier at Amazon Echo er noe du ikke vet du vil ha før du har det, og noe du ikke savner før det er borte. Så med det i tankene, finn ut hva vi tenkte på Amazon Echo da vi først fikk hendene på det.
Hvis du liker lyden av Amazon Echo, men vil ha noe mindre og billigere, så sjekk ut hvordan vi kom på når vi brukte ekkos yngre bror, den Ekkotot, for en uke.
Design
Det er lett å feile Echo for en bærbar avfukter. Det er alt matt svart eksteriør og 9,25 x 3,27 tommers sylindrisk form gir den typen kamuflasje du kan forvente fra et apparat.
En annen forskjell mellom ekko og andre bærbare høyttalere er at ekkoet ikke er akkurat bærbart. Den må tilkobles og kobles til Wi-Fi hele tiden. (Som vurderer seks-fot strømkabelen, kan det være litt av en kamp.)
Og denne avgjørelsen gir mening når du gir det litt tanke. Hvordan kan en alltid-på-mikrofon høre deg om den går tom for strøm? Det kunne ikke. Dessuten, hvordan ville det sende stemmen din til Amazon-servere uten en forbindelse til internett? Igjen, kommer ikke til å skje.
Sikker, det er et problem for alltid å være tilkoblet, men Wi-Fi-nettverk er et dime-et dusin i disse dager.
På toppen av boksen er to knapper, dempe og lytte, mens toppringen roterer for å heve eller senke volumet.
Bortsett fra volumringen er lysringen. Dette lyser blått når du kaller Alexa, blinker når det søker etter et svar på søket ditt og lyser rødt når du trykker på Mute-knappen, slik at du virkelig vet at den ikke lytter.
I USA kommer ekkoet med en tradisjonell fjernkontroll som er identisk med den som følger med Amazon Fire TV, eller kan styres fra telefonen via Amazon Echo App for de som ikke har fysiske knapper å trykke på.
Når det gjelder hvilke apper, er appen ikke den mest fleshed-out companion-appen vi noen gang har brukt, og kan føles ganske uklar i forhold til Amazon Fire TV-butiksfronten. Vi fant noen av valgene relativt nyttige – kontrollerende radiostasjoner via appen er smertefri sammenlignet med å spørre Alexa om å gjøre det – men designet kan se ut og føles litt manglende i forhold til konkurransen.
Langs bunnen av Echo er en 360 graders høyttalergitter som gir det litt overraskende romfyllende lyd sammen med en liten, hvit Amazon-logo.
Høyttaleren produserer omni-directional lyd, så det spiller ingen rolle hvorvidt det sitter – enten på en hylle eller som et midtpunkt på mantlepieen din, er lyden du får fra det anstendig, men ikke tankene blåser.
Også inneholdt i chassiset er en rekke med syv mikrofoner, som alle fungerer som ører for Amazon Echo. De er fullpakket med støyavbruddsteknologi, så når du sier «Alexa» – våkneordet for ekkoet – det vil bli hørt, selv om du har en myk stemme, er i et støyende rom, eller spiller musikk – som er sannsynligvis gitt ekkoet er først og fremst en høyttaler.
Enkel oppsett
Og du vil si Alexa mye – selv om grunnene dine vil være forskjellige for hver person som bruker den.
Hvis du er tapt for ord i begynnelsen – og vi var, gitt å snakke med en høyttaler, føles litt unaturlig i begynnelsen – så vær ikke panikk. Amazon tilbyr en liten liste over ting å si til enheten din når du får den opprettet, med et utvalg av hint som er på esken selv og i praktisk kortform. Listen er ikke omfattende, men det er nok å komme i gang. Det er også en ting å prøve-delen på Alexa-appen, som er litt mer omfattende.
Men før du kan snakke med det, må du sette opp det. Heldigvis er dette en ganske enkel prosess.
For å koble den til hjemmenettverket ditt, må du laste ned Alexa Companion-appen på Android eller iOS, og følg instruksjonene, med Amazon Echo plugget inn.
Denne appen er ikke bare for Amazon Echo, så hvis du har en Fire-TV eller en annen Amazon-tilkoblet enhet, vil disse vises i Alexa-appen. Appen ba oss om å manuelt koble ekkoet gjennom våre trådløse innstillinger (ved å velge Amazon i innstillingene), men det kan be deg om å holde handleknappen på enheten i fem sekunder.
Når du er ferdig, velg ditt Wi-Fi-nettverk, skriv inn passordene, og du bør være med, med en bekreftelsesmelding som vises i appen. Dette tok under to minutter for oss å gjøre.
Lydkvalitet
Mens ekkoet kan svekke volumet, stiller lydens kvalitet nær sin øvre og nedre grense mye å være ønsket.
Testing fant sted i to miljøer: et lite, 12 x 14 fot soverom og mye større 20 x 15 ft stue. Den begrensede plassen, som du kanskje regner med, har nytte de roligere volumnivåene og helt forvirret noe over 7. Gitt nok plass, bare lyden sviktet på høyeste nivåer, 9 og 10, men Alexa hadde en tøffere tid å plukke opp kommandoer. I det minste var balansen rundt volumene 4-6 flekk på.
Med en hvilken som helst annen Bluetooth-høyttaler ville disse problemene ha vært grunnlag for en sviktende klasse. Men det faktum at Alexa ikke bare trenger å produsere mye støy, men også kunne høre over det, er god grunn til å kutte det litt slakk.
Streaming musikkvalg
Nå som jeg har solgt deg på sin musikkspillingsevne (ikke), tenker du nok, «men gi, hva kan jeg spille på det?»
Ekkoet støtter Spotify, TuneIn og, hvis du er en Prime-abonnent, Amazon Prime Music. Hvis du er i USA, støtter ekkoet også Pandora.
Men hvis alt annet feiler eller du ikke har lyst til å kjøpe gjenstander du har betalt for på andre tjenester, er det en siste innsats for å få musikken din: Amazon vil faktisk tillate deg å importere 250 sanger til skyen fra Din personlige samling gratis. Dette høres kanskje ikke ut som mye, men for de av oss med en eller to gå til spillelister, kompenserer den for noen ulempe det medførte å legge til dem.
Når det virker, føles Alexa som den snakkende datamaskinen som sci-fi har forestilt seg de siste 50 årene. Samtaler kan skje i uformelt språk, og spørringer hentes av naturlige tegn i stedet for klosset syntaks. Både «Alexa forteller meg om razors» og «Alexa, hva er en barberhøvel?» lede meg til det samme svaret, og føl deg helt naturlig når det står høyt.
Alexa Ferdigheter
Alexa kommer virkelig til liv når du begynner å legge ferdigheter til det. I USA skryter Amazon at det nå er over 3000 ferdigheter tilgjengelig for Alexa. Det er et fint nummer, men graver inn i dette, og du kan se at det er kvantitet over kvalitet.
I Storbritannia er det rundt 2800 ferdigheter tilgjengelig – et stort antall og ikke dårlig for noe som nettopp lansert i Storbritannia, men igjen er nummeret smigrende. Mange av ferdighetene er ganske ubrukelige add-ons som du sannsynligvis vil bruke en gang, og deretter bli lei av dem.
Vi prøvde en rekke av dem, og de varierer i kvalitet. Noen av dem er veldig enkle, men gode å bruke. Guitar Tuner fungerte bra: last opp dette, og det vil hjelpe deg med å stille opp gitarens strenge på kort tid. Jamie Olivers ferdighet er også bra. Vi spurte hvordan å lage en anstendig bolognese, og det sendte oss oppskriften rett vei. Det ville vært mer nyttig å ha dette fortalt gjennom ekkoet, men det var nyttig alt det samme.
Flertallet av ferdigheter er ikke bra skjønt, med mindre du vil lære fakta om katter, slanger, kaffe, kameleoner … denne listen fortsetter dessverre videre og videre.
I filler er det noen fantastiske ferdigheter tilgjengelig, spesielt hvis du allerede har tatt noen skritt for å gjøre hjemmet ditt smart.
Vi har installert Hive og linker dette med Amazon Echo var en åpenbaring. Å ha muligheten til å slå på dine smarte lys med stemmen din, blir aldri gammel, og det føles instinktivt å spørre Alexa for å slå opp oppvarming med en grad eller to. Ekko vil også koble sammen med Nest, Netatmo, Philips Hue, SmartThings og Honeywell produkter. Det er ingen tvil om at det klare hjemmet er hvor Amazon Echo trives – det virker bare så bra. Og det vil heller ikke ende her heller – som Sonos har annonsert at den vil tilby integrering i 2017.
Når du velger en ferdighet, er det imidlertid noen uoverensstemmelser med hvordan du spør Alexa for den aktuelle informasjonen. For eksempel, når vi satt opp Hive for å jobbe med Alexa, måtte vi aldri spørre Alexa for å starte Hive, bare si ting som: «Alexa, dim spisestuen lyser 50%». Det ville redusere lysene ikke noe problem. Men når det gjaldt å spørre om reiseinformasjon, måtte vi si: «Alexa, lansere National Rail» og deretter spørre om vår pendling. Dette gir litt av en barriere som gjør opplevelsen mindre enn sømløs.
Et annet eksempel er når du spør Alexa til å spille en sang eller et album. Dette fungerer bra, men hva Alexa svarer med er ganske clunky, og sier: «Spille David Bowies liv på Mars gjennom Spotify». Spotify-biten er ikke nødvendig, ettersom vi allerede har satt Spotify opp som vår standardmusiktjeneste i Alexa-appen.
Du bør også være forberedt på at noen tilfeldige livealbum skal spilles i stedet for albumet du vil ha. Alexa er intuitivt, men gjør det feil iblant. Disse er små niggles, men de tar litt å bli vant til.
Endelig dom
Det første året vi prøvde Amazon Echo, brukte vi så mye tid på å fokusere på hvordan enheten utførte seg som en Bluetooth-høyttaler, og vi klarte ikke å se hvor mye potensialet plattformen hadde som et smart hjemmehub og generelt intelligent tidsbesparende enhet. Vi satte det opp mot Siri og det var ingen konkurranse – Apples AI var bare smartere og mer avrundet. Men det er ikke lenger tilfelle.
For mange er $ 179 / £ 150 Echo fortsatt en nyhet, og til Alexa begynner å forstå naturlig menneskelig tale, forventer jeg ikke å forandre seg. Ekkoet er for de som kan gjenkjenne potensialet i et produkt, DIY-er og beslutningstakere i verden som kan se på noe og finne nye bruksområder.
Det er for de som trenger en Bluetooth-høyttaler, sikkert (som vi tidligere nevnte, kan vi virkelig ikke se oss selv gå tilbake til en høyhastighets høyttaler etter å ha brukt så mye tid med ekkoet), men det er ikke lyden troskap som vil holde ekko på hyllen din i et år. Det er Alexa.
Hvis du ikke kan se deg selv og nyte det «smarte» aspektet av Amazonas smarte høyttaler, vil vi ikke anbefale Echo. Med andre tilkoblede høyttalere der ute som Sonos, LG Multi-Room Audio og et dusin Google Cast-aktiverte enheter som Chromecast Audio, er det bare ingen grunn til å gå all-in på en subpar høyttaler.
Når det er sagt, hvis du vil se fremtiden for AI i å lage og være en del av den prosessen, trenger du absolutt å kjøpe Amazon Echo.
Opprinnelig gjennomgått januar 2015
- Hvis du liker utseendet på dette ekkoet, så kommer du til å elske den nye oppgraderingen den fikk i 2017. For å se det siste Echo, sjekk ut vår nye Amazon Echo-gjennomgang.
