Hvis du vil få mest mulig ut av din digitale musikksamling, er det fornuftig å investere i en anstendig DAC (Digital Analog Converter).
Mens DAC er vanlige – du finner dem i en hvilken som helst digital lydenhet med analog utgang – de fleste er ikke oppfordret til å skaffe seg den beste lyden. Flertallet høres helt tilstrekkelig, men det kan være store soniske gevinster å få, når du bruker et frittstående DAC-formål bygget for å gjenopprette digital musikk til noe som ligner på den opprinnelige analoge bølgeformen.
UK Hi-Fi-outfit Chord Electronics er kjent for sine innovative DACs. Dette skyldes at selskapet ikke kjøper off-the-shelf løsninger; det designer sin egen fra grunnen opp.
Qutest finnes i den øvre enden av DAC-markedet, og som en del av Chords Hugo-serie er en direkte erstatning for 2Cute. Det er dyrt, sikkert, men som det speiler tech som finnes i merkevarens oppstrammende Hugo 2 som selger for dobbelt så mye, kan det virkelig tolkes som en av de beste kjøpene i high-end lyd.
Design
I stedet kompakt, måler Qutest en praktisk 41 x 160 x 72 mm (H / W / D) og har en vakker børstet aluminiumsveske med karakteristiske LED-selectorer i Infinity Stone. Kvaliteten på finish er drømmende.
Oppå toppen er en glassport med en fargekodet prøvefrekvensindikator. Rød indikerer 44,1 kHz PCM-data, med farger som sykler når prøvefrekvensen stiger. Denne regnbue grensesnittet kan se morsomt ut, men det er ikke spesielt intuitivt.
Inngangsvalg er også fargekodet, med valgknappen for polykarbonatinngang lyser hvit for USB, gul og rød for de to BNC-koaksialene, og grønn for optisk. Lysstyrken på lysdiodene kan endres mellom ‘høy’ og ‘lav’ ved å trykke samtidig på knappene ‘filter’ og ‘inntasting’ like bra som i et mørkt rom er det like festlig som et juletre.
Heldigvis, til tross for sine high-end ambisjoner, er det egentlig ikke mye involvert i å sette opp. Når du har drevet, går Qutest gjennom en kort initialiseringsrutine, og du er så snill å gå.
Bildekreditt: Akkordelektronikk
Egenskaper
Qutest tilbyr omfattende utvalgsstøtte: En USB-type B-håndterer PCM opptil 32-bit 768kHz, eller DSD 512; Det er en 24-bit 192kHz optisk digital lydinngang, pluss to BNC-koaksialer, som strekker seg til 24-bits 384kHz eller 768kHz i parallell dual-data modus. Sistnevnte kan brukes med Chords M-Scaler CD-oppskaler, som har en matchende dual-data-utgang. Nyttig, men vi ville ha likt en praktisk standard koaksial inngang.
Analog utgang er via ubalanserte fonoer, egnet for bruk med integrerte forsterkere, forsterkere og hodetelefonforsterkere, og kildekomponenter kan typisk inkludere CD-transport, spillere, streaming-enheter, set-top-bokser og bærbare datamaskiner.
Qutest er kompatibel med Mac OS X, Linux og Windows. Chord-nettstedet er stedet for Windows-drivere.
Dessverre er det ingen støtte for MQA-dekoding. Beklager Tidal fans.
Bilde Kreditt: TechRadar
Opptreden
Den eneste grunnen til å investere i en høykaliber-DAC som dette, er å trekke ut flere detaljer fra dine digitale opptak – og det er ingen tvil om at Qutest lykkes i den forbindelse da det løftet et slør på David Bowies Diamond Dogs (en japansk SHM-CD-utgivelse ).
Under åpningen av Future Legend, like før bandet krasjet i albumets tittelspor, fant vi oss selv i stand til å isolere hubbub i fauxmengden som vi ikke har identifisert før i overtalte lytter. På samme måte fant lilting piano refrain i Sweet Thing seg oppe over det sporet improviserte kaos. Å bruke Qutest var som å høre sangen igjen for første gang.
Men en god DAC er ikke bare definert av detaljer. Det handler også om å skape en immateriell, økt følelsesmessig forbindelse til musikken din.
Queen Live på Rainbow ’74 (CD), omhyggelig restaurert og remastered, slo oss i brystet. Freddy plager «Her står jeg» før bandet torden inn i Nå er jeg her, virket nesten tredimensjonal via denne akkorden.
Flytting fra 16-bit til 24-biters filer viser like underholdende. Fritz Kreisler’s Viennese Caprice, en herlig dans for fiolin og orkester, bekrefter en fantastisk berøringsfølsomhet, mens Mozarts piano sonata i B Major er herlig stemningsfull. Lukk øynene dine, og du kan nesten gå sammen med komponisten til Maria Prain-kirken i utkanten av Salzburg.
Bildekreditt: Akkordelektronikk
Hvordan går det med det?
Mens det skjer mye under hetten, er det fire frekvensfiltre som er tilpasset tonekarakteristikken til DAC. De omfatter Incisive Neutral, Incisive Neutral med en HF-avrullning, Varm og det samme med en HF-avrulling. Det er best å ta merkingen av disse med en klype salt. Forskjellene mellom dem er langt mer subtile enn deres koder kan foreslå.
I følge notater fra Chord, gir Incisive Neutral-filteret et fullt, uventet lydspekter, uavhengig av samplingsfrekvens, mens HF-avrullingsutgaven er til bruk med høy samplingshastighet PCM. Varmfilteret tar sikte på å gjøre det som står på tinnet, igjen med et HF-avrullingsfilter for høyoppløselig PCM-avspilling.
Hvis dette hele høres litt kjent, er det fordi det er. Qutest deler samme DAC design og frekvensfilter sett som den mye dyrere Hugo 2 (£ 1800). Forskjellen er at det ikke er noen hodetelefonforsterker eller oppladbart batteri her. Til tross for den praktiske størrelsen er Qutest unapologetisk en desktop design. Kanskje som en konsekvens, er det heller ingen Bluetooth-innebygd.
Av de fire filtre var vår standard Incisive Neutral, bare på grunn av sin fantastiske klarhet, og tilbyr nesten seismisk definisjon mellom instrumenter og vokaler og inviterer deg til å dissekere kjente sanger.
Endelig dom
Selv om proprietær FPGA-teknologi bak Qutest kan være mind-meltingly kompleks, trenger du ikke å forstå hvordan det virker å sette pris på nyanser og detaljer som det avslører. Som sagt, og tilbyr strålende detaljert lyd og spennende å lytte til, er Qutest en fantastisk desktop DAC.
Det er små forbehold, som mangel på MQA-støtte og Bluetooth – og designet er definitivt idiosynkratisk – men det er ingen tvil om at det er en ulastelig musikalsk utøver. The Chord Qutest er en perfekt fusjon av vitenskap og kunst.
- Vil du opp lydspillet ditt? Ikke gå glipp av våre runder av de beste over-øret-hodetelefonene og de beste bærbare DAC-ene
