Det er en ny Amazon Echo Plus i byen i 2018, og det er en betydelig forbedring i forhold til forgjengeren.
Da den første Echo Plus først ble lansert i 2017, tilbød premium smart-høyttaleren samme stemmeaktiverte Alexa smarts fra andre Echo-enheter, men med noe som nærmer seg akseptabel lyd – og den smarte evnen til å fungere som et knutepunkt for alle andre smarte hjem utstyr.
Her var en måte å kommunisere mellom dine Philips Hue-pærer, Nest-sikkerhetskameraene dine, WeMo-lysbryterne og resten – alt gjennom samme talekommandegrensesnitt som du brukte til å sjekke været, handle og streame sanger fra Spotify eller Amazon Music, uten behov for individuell nav-maskinvare for hver gadget.
Den nye Echo Plus 2018-modellen tilbyr fremdeles all den samme funksjonaliteten, men med en fornyet design og forbedrede lyddrivere for å hjelpe den til å konkurrere i dagens marked – som er oppslukt med både konkurrerende smarte høyttalere og Amazons egen spredende produktlinje. Så hva holder Amazon Echo Plus i våre hjem i dag?
Pris og tilgjengelighet
Den nye Amazon Echo Plus er priset til den samme $ 149,99 / £ 139,99 / AU $ 229 som den forrige modellen, noe som gjør den ganske god verdi gitt de generelle forbedringene til det interne maskinvare og eksterne smarte girkomponenter. Til sammenligning er det fortsatt langt billigere enn Apple HomePod eller Sonos One, selv om du kan argumentere for at de også gir en overlegen lydopplevelse.
Den siste Amazon Echo Show, som også gir en berøringsskjerm, setter Echo Plus i en interessant posisjon, som den også fungerer som et Zigbee smart hjemnav, som fjerner pluss av det som en gang var en av sine unike salgspunkter. Den har sammenlignbar lyd, pluss den 10-tommers berøringsskjermen, noe som gjør det sannsynlig at enheten du må må vurdere mot Plus.
Design
Den forrige Echo Plus ble preget av sin høye industrielle design og synlige høyttalergitter. Visuelt har det nå mye mer felles med den vanlige Amazon Echo, med et attraktivt nettmaske som sannsynligvis ser mer hjemme i, vel hjemme.
I tråd med det meste av ekkoområdet har den fysiske volumvelgeren også blitt erstattet med et antall knapper på toppsiden av høyttaleren: to for å styre volum, en for å dempe og en «handlingsknapp» for å ringe til Alexa for oppmerksomhet .
Rundt felgen er en LED-ring som blinker blå når Alexa snakker eller hører ditt våkneord, og sporer 30 volumnivåer når det går høyere eller tydeligere. På baksiden finner du den vanlige strømporten og 3,5 mm AUX-porten for å koble til en ekstern høyttaler eller hodetelefoner også.
Amazon Echo Plus er også nå betydelig kortere, og litt fetere, med dimensjoner på 148 x 99 x 99 mm i forhold til tidligere 235 x 84 x 84 mm. På 780g (ned fra bare under et kilo), men det er også kaste en anstendig noen pounds.
Når det gjelder farger, apes det på ekkolotens trekull, lyngrå eller sandstein.
Det er andre små kosmetiske endringer: Amazon-logoen har flyttet fra hoveddelen til undersiden av høyttaleren, mens «mute» -knappen har dratt sitt mikrofonsymbol for en mindre stemningsfull krysset sirkel. De øvre og nedre kantene buer seg også inn i høyttalerens kropp, i stedet for å ha en skarp nedgang.
Samlet sett gir den nye Amazon Echo Plus inntrykk av noe varmere og vennligere enn før – uten overraskelse, gitt hvor forsiktig noen forbrukere fortsatt handler om å ha en alltid-på-lytteapparat i hjemmet.
Men det ser nå uvanlig ut som en vanlig Amazon Echo. Det store antallet enheter i Echo-serien har alltid vært i Amazonas styrke – den lille Echo Dot, den bærbare Echo Tap, den skjermbaserte Echo Show, for å nevne noen få – slik at brukerne kan skreddersy deres ekkokjøp til deres spesielle behov .
Men da dette spekteret utvides, ser separasjonen mellom standard Echo og Echo Plus seg mer og mer ut.
Opptreden
Hvis du kjøper en Amazon Echo smart høyttaler av noe slag, er det sannsynligvis på grunn av Amazons stemmeaktiverte Alexa smart assistent, stadig mer til stede i alle slags smarte hjemmeapparater fra høyttalere og forsterkere til en mikrobølgeovn og Alexa veggur. Alvor.
Amazon Echo Plus (2018) har syv forskjellige mikrofoner for å plukke opp dine ulike lunger og talekommandoer. Det er forutsigbart dygtig å plukke ut stemmer fra støyende miljøer, og har samme smarte mulighet til å spille musikk og podcaster, koble til andre smarte hjemmeapparater , og fortell deg om dagens vær, trafikk, nyheter og ulike triviaer.
Det er ikke å nevne Alexa ‘Skills’ -systemet, som lar deg spesifikt laste ned flere forbedrede funksjoner og funksjoner for dine spesifikke behov (ikke bekymre deg, de er gratis).
En av de store styrkene til Alexa-økosystemet er at alle Alexa-aktiverte enheter har nytte av den kontinuerlige forbedringen av programvaren, slik at alle som fortsatt bruker den siste generasjonen Echo Plus, får samme Alexa-opplevelse som noen som bruker den nye modellen. Så hvis du tenker på å kjøpe årets iterasjon, vil det være mer ned til faktorer som design, lyd og smart hubforbindelse.
En ny lydfunksjon som er unik for Echo Plus, er evnen til å lage et stereopar av to Echo Plus-høyttalere, noe som gir mer nedsenkende lyd enn monoarten til standardoppsettet. En annen ny oppføring på Echo-linjen, Echo Sub, kan også bindes inn for å øke bassytelsen. Det legger til en verdig forbedring av lyden av systemet – men det kommer ikke til å bety mye for den personen som kjøper bare en enkelt Echo Plus-høyttaler. Du må virkelig investeres i Echo-linjen for å velge denne typen oppsett snarere enn å si et dedikert high-end stereoanlegg parret med en Echo Dot.
Et virkelig smart tillegg kommer i form av en temperatursensor innebygd i høyttaleren, som overvåker romtemperaturen i Alexa smartphone-appen eller kan bli funnet ut ved å spørre Alexa muntlig. Dette er nyttig som en frittstående funksjon, men også hvis du velger et bredere oppsett av smart home-enheter, for eksempel å koble til en smart termostat for å slå opp varmen hvis ting blir kaldt.
Lyd
Hovedtrekkene til Amazon Echo Plus har alltid vært i forbedrede lydopplysninger over resten av Echo-serien.
Det argumentet har imidlertid blitt stadig svakere i forhold til premium Alexa-aktiverte hifi-systemer, som Sonos One – og til og med den nylig annonserte Echo Link og Echo Link Amp.
Likevel beholder Echo Plus sin omnidireksjonelle Dolby Audio og 0,8-tommers diskant, med en litt større 3,0-tommers neodynium (fancy magnet) subwoofer. Det er definitivt mer av et spark til basen, selv om den nedadgående fyringsbryteren kan føles litt slått på, med mangelen på en mellomstore høyttaler som gjør gapet mellom høye og lave frekvenser litt for tydelig.
Det er ikke helt førsteklasses lyd, men oppnår likevel et ganske overbevisende inntrykk av en full, lydig lyd. For uformell daglig bruk er den perfekt i stand til å fange den luftige vokalen til Ariana Grande’s No Tears Left To Cry, eller bringe sammen sammenstøt med orkesterstrenginstrumenter og pumpe bas i Hot Chip, føler jeg meg bedre.
På grunn av lydkvalitet alene, virker Amazon Echo Plus virkelig verdt det lille hoppet i prisen fra standard Echo – det vil si hvis du ikke er en audiophile forpliktet til å kjøpe noe mer high-end.
I mellomtiden betyr AUX-porten og Alexas multi-room-funksjonalitet at du alltid kan koble til andre eksterne høyttalere hvis stemningen slår deg – men mer på dette i neste avsnitt.
Smart funksjonalitet
Vi har snakket mye om hvordan Amazon Echo Plus fungerer som en frittstående høyttaler – men hva med hvordan det kobles til resten av ditt smarte hjem?
Et stort salgsargument i forrige Echo Plus var ZigBee: et smart hjemgrensesnitt som kunne koble høyttaleren til en rekke andre smarte hjemmedatamaskiner som ellers ikke kunne kommunisere med en Echo-enhet.
Cue smart brytere, kameraer, termostater og pærer plutselig under hersken av din sentrale Echo Plus-høyttaler, for å bli enkelt beordret over Alexa-appen eller ved standard stemmekontroll. En Philips Hue White Bulb er også pakket med din Echo Plus gratis!
Alexas grep på markedet har imidlertid betydd at produsenter i stadig større grad velger å bygge Alexa-funksjonalitet direkte inn i sine produkter, noe som betyr at enhver Echo-enhet kan koble til dem, uavhengig av om de kommer med ZigBee eller ikke.
Vær slik som ZigBee tillater deg å koble til bestemte enheter du kanskje ikke kan ellers, og Alexa gjør vanligvis en fantastisk jobb med å kontrollere forskjellige systemer og enheter alt på ett sted – som alle kan være individuelt navngitt for enkelt Talekommandoer gjennom Echo Plus.
Når det kommer til andre Echo-enheter, vil du vanligvis unngå å ha for mange i samme rom, hvis bare fordi det kan være vanskelig å prøve å finne ut hvilken du vil snakke med. Men det er relativt enkelt å koble dem til Alexa-appen, og deretter glede å sende meldinger, meldinger eller taleanrop til andre Echos i hjemmet eller utenfor.
Det er bredere potensial for å koble sammen med Amazons Fire TV eller Fire TV-pinne – eller mer nylig, Fire TV Cube – som krever at du hodet inn i Alexa app-innstillingene for å få det til å snakke med Echo. Selv når det er koblet sammen, kan det være et problem å få dem til å kommunisere pålitelig.
Det er ikke så vanskelig å kalle Amazon Prime Video og støttede tjenester som Netflix, eller bare be om et bestemt TV-program eller tittel og se hvor det tar deg. Å spørre Alexa for å spille Bojack Horseman ga resultater, selv om alt med et mindre unikt navn kunne bli forvirret med Echo Plus ‘musikksøk, hvis du ikke spesifiserer Fire TV tydelig i kommandoen.
Selv når vi så på Netflix Original-showet på TV-stasjonen, fant vi da at Echo Plus ikke kunne stoppe, hoppe over eller generelt gjøre noe for det som ikke åpnet og lukkede appen helt – eller søker etter en annen tittel. Vi er oppmerksomme på at disse først og fremst kan være problemer med pre-launch-programvare, så vi oppdaterer denne delen i nær fremtid.
Det er sikkert fremskritt å bli gjort for denne typen internt tilkobling, men for øyeblikket er du sannsynligvis bedre av å bruke streaming-pinnen eller Fire-TV separat – og med fjernkontrollen.
Vår dom
Amazon Echo Plus 2018-versjonen gir et attraktivt overhaling av smarthøyttalerens design, og plasserer det mer som et livsstilsprodukt enn en industriell lydventil. Dette, sammen med sin nye temperatursensor og forbedrede lyddrivere, gjør det til et attraktivt forslag for de som ønsker en flersidig smart høyttaler med bedre lyd enn standard ekko.
Det er imidlertid mange andre alternativer der ute. Hvis Echo Plus ikke tilbyr lydkvaliteten du trenger, er det alltid Ekkolink knyttet til en egen høyttaler eller Sonos One – eller til og med noe ut av Alexa-økosystemet helt.
Etter redesignet ser Echo og Echo Plus nå også ut til å ha flere likheter enn forskjeller, og det kan være at Amazon ikke ser behovet for å opprettholde begge produktene på sikt. ZigBee smart home hub funksjoner – overført fra tidligere Echo Plus – er også mindre uavgjort når så mange produsenter bare bygger direkte Alexa-kompatibilitet i sine enheter.
Samlet skjønt, gjennom sin kombinasjon av Alexa smarts og mid-range lyd, er Amazon Echo Plus (2018) en smart måte å begynne eller fortsette din foray inn i det smarte hjemmet.
- Her er en titt på Amazons hele nye Echo line-up
