Tidligere var BW Zeppelin en ikonisk iPod dock – og så litt senere, en ikonisk trådløs høyttaler. Men disse dagene er borte – og BWs posisjon som leder av high-end trådløs høyttalerpakke har gått med den.
Disse dager, selvfølgelig, foretrekker selskapet å bli kjent som Bowers Wilkins – og det ville veldig mye som sin plass på toppen av treet tilbake. Til dette formål har det utviklet et helt nytt utvalg av trådløse lydprodukter kalt formasjon, med (hva det hevder å være) klasseledende multi-room evne for å gjøre det.
Så hvilket produkt vil sette Bowers Wilkins tilbake på toppen av diagrammene? $ 899 (£ 899, AU $ 1650) Formation Wedge trådløs høyttaler.
Design
En stor del av den originale Zeppelin sjarmen var den, vel, zeppelin-esque form. Med Formation Wedge, er det litt vanskeligere å komme opp med sammenligninger for designet. Den generelle formen er wedge-y, sikkert, men andre verdige beskrivere er «en del av en lampeskjerm» og «en juletredekorasjon».
En ting er sikkert, skjønt: du vil ikke forvirre det for andre merkets trådløse høyttalere når du er i showroom.
Bowers Wilkins sier den utmerkede elliptiske formen på bakpanelet (den beveger seg gjennom 120 grader) og kurven på forsiden gjør det mulig å plassere høyttalerens drivere på en måte som gir en mye bredere spredning av lyd enn den vanligste «straight ahead» arrangementet . Det faktum at det ser ut uvanlig og dramatisk, har sannsynligvis ikke gjort noe vondt heller.
Formasjon Wedge er tilgjengelig i svart eller sølvfinish – sølvgitteret er ledsaget av et hvitt bakpanel, mens bakpanelet på den svarte grillen er et attraktivt mørkt tre. Den utprøvde geometriske formen på grillrammen er synlig gjennom akustisk dekning, noe som gir Wedge et mangfoldig, juvelaktig utseende – men ved 25 x 28 x 26 cm er det ganske assertiv tilstedeværelse.
Bilde Kreditt: TechRadar
(Bildetekst: Simon Lucas)
Egenskaper
Dessverre er du imidlertid ikke akkurat bortskjemt for valg når det gjelder å få digitale lydfiler til Wedge – bortsett fra strømnettet og en USB-kontakt for service og oppdateringer, er den eneste fysiske tilkoblingen her en Ethernet-kontakt.
Trådløse alternativer er bare litt flere tallrike. Bluetooth (riktig aptX HD Bluetooth, hva mer) er tilgjengelig, som er Spotify Connect. Apple AirPlay 2 er også på menyen, og BW er Roon klar – slik at alle filer på nettverksbasert lokal lagring kan fås ganske enkelt også.
Den digitale informasjonen håndteres av en 24bit / 96kHz DAC og forsterkes deretter med totalt 240 watt av klasse D-forsterkning. Dette er delt mellom en fem-fører-serie: to aluminium-dobbel-dome-diskanthøyttalere (løftet fra BWs velrenommerte 600-serien høyttalere, og her avkoblet fra Wedge-chassiset) får 40 watt hver, og et par FST-midrange-drivere nyter den samme kraft. En sentral woofer tar de resterende 80 wattene.
Bilde Kreditt: TechRadar
(Bildetekst: Simon Lucas)
Sjåførene okkuperer nesten hele plassen bak grillen, og deres layout følger stort sett samme form. Hensikten er å få lyd distribuert mer bredt enn et forspillingsarrangement kan klare, samtidig som det gir et solid og overbevisende stereobilde.
Kontroll av kilen er like minimal. Det er et berøringspanel på toppen av enheten, vekket av en nærhetssensor og dekker ‘play / pause’ og ‘volum opp / ned’. Det er en like kort kontrollapp, som er nyttig for å kjøre gjennom første oppsett, fiddling med bass og treble EQs, og organisering av flereromsgrupper. Alt annet eventualitet må håndteres av appen til streamingtjenesten (eller hva har du) du kjører på telefonen eller nettbrettet eller datamaskinen.
Selv om dette er en gjennomgang av et frittstående produkt, er det verdt å nevne lengdene som Bowers Wilkins har gått for å gjøre Formation et upåklagelig flerromsprosjekt. Når du har satt opp, sitter alle formasjonsprodukter på et skreddersydd trådløst nettverk (i stedet for ditt bredere hjemmenettverk) som, sammen med noen flagrant overspecification av Wi-Fi-antenner, tillater BW å sitere en synk-tid mellom rom på mindre enn en mikrosekund. Musikk fra et formasjonssystem kan da følge deg rundt ditt hjem helt sømløst.
Bilde Kreditt: TechRadar
(Bildetekst: Simon Lucas)
Opptreden
Den omhyggelige sjåførarrangementet betaler seg sikkert: Lyden spres vidt og bredt uten å bli vag eller dårlig fokusert, og det er nok strøm til å fylle til og med ganske store rom med lyd. Selv om det alltid er tydelig hvor musikken kommer fra, er det en mye mindre uttalt «søt spot» enn noen mindre dyktige trådløse høyttalere genererer – og så Wedge er en hyggelig lytt uansett hvor du er i forhold til den.
I tillegg til potensialet for ren skala, er det også stor sympati mellom sjåførene – fra toppen av frekvensområdet til bunnen, er integrasjonen så glatt at den ikke kan merkes. Og det er lignende enhet til Wedges presentasjon, noe som betyr at det er vanskelig å tempos og kompliserte ordninger håndteres skikkelig. Beskrivelsen «musikalsk» kan virke overflødig i forbindelse med en trådløs høyttaler, men Wedge er «musikalsk» på en naturlig, instinktiv måte som ikke alle rivaliserende kan matche.
Detaljnivåene er høye, og kontrollen med baslydene er veldig imponerende – det er ingen uskarphet i lavfrekvent notat, og ingen droning på vei ut. BW snaps sammen, genererer ekte momentum når musikken krever det.
Bilde Kreditt: TechRadar
(Bildetekst: Simon Lucas)
Det er bare hvor direkte dynamikk og i mindre grad musikalsk spenning er opptatt av at Wedge ikke skinner helt: Det er sikkert noe å si for å feire på forsiktighetssiden, spesielt når noen alternative høyttalere kan synes å falle over deres egne føtter i deres forsøk på å prioritere underholdning – men BW går den andre veien bare litt.
Det er aldri mindre enn engasjerende og morsomt, men det er ikke den mest viscerelt spennende trådløse høyttaleren du noen gang har hørt. Og det har en liten smule vanskelig å sette ekte avstand mellom «veldig stille» og «veldig høyt» når du hører på en av de «stille / høye / stille» øvelsene i dynamiske toleranser noen synes å like.
Så milde mangler de kan være, men det er neppe rettferdig å bruke ordet – de er mer som egenskaper enn feil. For de aller fleste mennesker, det store flertallet av tiden, har BW det store flertallet av det du trenger, ønsker og forventer.
Endelig dom
Det vil dele mennesker med sitt utseende, og det vil utelukke noen mennesker med sin pris, men Formation Wedge er Bowers Wilkins gjør det som gjør det best, og gir dristig utseende og større lyd.
- Dette er de beste høyttalere av 2019
