Sjansen er stor for at din Windows PC eller Mac-høyttalere har middels, om ikke forferdelig lydkvalitet. Eller kanskje de er anstendige, men ikke helt gode nok til å virkelig glede deg over musikken eller spillene du bruker tid på å lytte til.
Send Creative Sound Blaster X3, en USB DAC (digital-til-analog-omformer) med en hodetelefonforsterker som kan produsere virtuell 7.1-surroundlyd, og tilbyr en rekke måter å forbedre lyden som kommer ut av datamaskinen eller spillkonsollen..
Det er som et eksternt lydkort som er kompatibelt med PS4, PC og Mac og har den ekstra bonusen å huse SXFI, Creative’s lydteknologi som simulerer 3D-lyd i et par stereohodetelefoner.
Det er en solid lydoppgradering – men er det verdt $ 119 (£ 109, AU $ 179)? Ja og nei.
Pris og utgivelsesdato
Creative Sound Blaster X3 kom ut i 2019 til $ 119 (£ 109, AU $ 179) – omtrent rundt kostnadene for et internt lydkort, men med den ekstra bonusen å være kompatibel med de fleste store spillkonsoller.
Design
Creative fant en måte å holde ting enkelt på, men gir likevel forskjellige veier å forfølge på en gang. Den primære inngangen er den store knappen i midten som kontrollerer et par forskjellige ting, avhengig av oppsett. De tre knappene som er lagt foran, demper mikrofonen, skifter lydmodus og slår Super X-Fi på eller av.
På baksiden er det ikke mindre enn syv porter. USB-C er strømporten, mens resten handler om lydsortiment. Den optiske Toslink-utgangen er der hvis du vil sette opp TV-en eller spillkonsollen på den måten. En 3,5 mm linjeinngang er kanskje den enkleste og mest vanlige av dem alle. Da har du fire line-outs for lydanlegg.
Det er ingen murstein i boksen, så ideen er at den tilkoblede enheten skal drive X3. Plugg den til en datamaskin eller konsoll, og den vil trekke strøm derfra. Det fungerer med strømadaptere som er koblet til veggen, selv om lyd da måtte komme inn fra inngangsporten.
På fronten er separate mikrofon- og hodetelefonkontakter, som kan fungere uavhengig, eller sammen, hvis du har koblet til et spillhodesett som bruker begge pluggene.
Kroningsfunksjonen fremfor alt disse er Kreatives egen Super X-Fi lydholografi, selskapets imponerende virtuelle surroundlydsteknologi.
(Bildekreditt: Ted Kritsonis)
Setup
Vi fant ikke Sound Blaster X3 vanskelig å sette opp, selv om vi også bør merke oss at det er flere forskjellige konfigurasjoner og innstillinger å merke seg. Du trenger også Creative’s Sound Blaster Command-app på iOS eller Android for å gjøre det lettere for noen av funksjonene, spesielt Super X-Fi. Hvis du for eksempel aldri har brukt Super X-Fi før, må du laste ned den appen for å kartlegge ansiktet og ørene dine og opprette en personlig lydprofil. Hvis du allerede har en profil, er det enkelt å koble den til Sound Blaster Command-appen, som deretter bruker den på X3.
Det er også et Sound Blaster Command-skrivebordsprogram for å administrere PC- eller Mac-tilkoblingen. Nøkkelen der er at X3 må kobles til datamaskinen. Ikke så veldig bra hvis du har reservehavner, men en plage hvis du har begrensede porter, som på en hvilken som helst nyere MacBook du kan tenke på. Kreative pakker i flere innstillinger og funksjoner i skrivebordsappen sammenlignet med mobilappen, men mye av det du virkelig trenger er i begge deler.
Når vi først testet ut X3, koblet vi den til en PS4 gjennom en av USB-portene, der konsollen gjenkjente den som et diskret USB-headset. Det betydde at vi kunne plugge inn alle kablede hodetelefoner vi ønsket i X3s hodetelefonkontakt og lytte til handlingen i det spillet vi spilte.
(Bildekreditt: Ted Kritsonis)
Det var imidlertid advarsler. Mens vi kunne kjøre gjennom de forskjellige EQ-modusene og kjøre Super X-Fi når som helst på en konsoll, var ikke 5.1- og 7.1-surroundmodusene tilgjengelige. I appen tappet vi på lysbilde-lydmenyen for lydopplevelsen, og fant ut at vi kunne velge mellom over 30 forhåndsinnstillinger. Noen av dem var spesifikke for populære spill, som Fortnite, Call of Duty, Counter-Strike, Overwatch og Arena of Valor, mens andre var generelle for typer spill eller musikalske sjangre..
EQ kan tilpasses, så hvis du har finaggert ditt eget mesterverk, kan du lagre det og bruke det som standard hver gang du slår på X3. Vi prøvde det og fant et par tilpassede forhåndsinnstillinger vi likte å bruke til spill og film. Desktop-appen tar det videre med mer intrikate måter å ringe noen lydelementer opp eller ned.
Vi fant også ut at vi kunne lagre flere Super X-Fi-profiler på enheten, noe som betyr at familiemedlemmer kan bytte til sine egne, forutsatt at de gjenkjenner datoen de satte opp kontoen sin. Det er ingen måte å navngi en profil på, ellers.
Opptreden
Fra et lydperspektiv kan X3 takle opptil 32-bit ved 192KHz, og legger den over omtrent alle par hodetelefoner du sannsynligvis eier (audiofilt utstyr, til tross for). Forsterkeren inne er et nikk til mer kresne lydlyttere, der Creative sier at DAC og Super X-Fi er i stand til å presse ut god lyd til dem.
Vi liker Super X-Fi av den enkle grunnen at den lager lydlyd som ingenting annet gjør. Alt gir gjenklang, og det er enklere å sette pris på et bredere lydbilde. Jada, det er ekstra reverb som noen ganger får et studiospor til å høres ut som det er live, men vi digger det uansett. Husk at det er ikke nødvendigvis kreativs intensjon. De ønsker å etterligne hvordan et rom høres ut, ikke en konsertsal, og i den forbindelse vil vi si at resultatene er helt subjektive.
Hodetelefonprofilene vokser sakte, men i det minste er populære fra Apple, Beats, Sennheiser, Bose, AKG og Sony der inne. Vi vil gjerne se mer, men det er i det minste ikke en karrig liste. Vi prøvde minst åtte forskjellige hodetelefoner, fra overører til øre, for å måle hvor konsekvent X3 kunne være under forskjellige forhold.
Det eneste vi ønsker å se er at Creative åpner Super X-Fi for mer personlige preferanser, eller i det minste tilpassede forhåndsinnstillinger. Hvis effekten allerede er kartlagt for brukeren, bør det ikke være et høyt spørsmål om å kunne justere visse detaljer, i stedet for bare en grunnleggende EQ. Det er vanskelig å senke etterklangseffekten, som vi tror kanskje ikke passer alle for musikk, spesielt.
For filmer eller show hadde vi ikke en full hjemmekino-mottaker og 5.1-kanals oppsett for å teste ut surroundlydkvaliteten i et rom. Det vi vet er at X3 bare gjør 5.1 med Dolby Digital Live. Det er ingen Dolby Atmos 7.1, og heller ikke DTS-støtte. Heldigvis er 5.1 surround vanlig, og så prøvde vi det med det begrensede oppsettet vi hadde mens vi så sesong 4 av The Man in the High Castle, og kom bort med følelsen av at vi tydelig savnet hele spekteret.
(Bildekreditt: Ted Kritsonis)
Vi la merke til noen nyanser når vi sammenligner musikkavspilling med spill. Av grunner vi ikke er klar over, kan forhåndsinnstilte musikken skrues tilbake diskant. Vi prøver å begrense sibiliteten, men effekten var overflødig, så vi løftet den nærmere det nøytrale punktet i EQ og fant en fin balanse med litt økt bass.
Vi gjorde ikke det med spilling. Vi prøvde forskjellige forhåndsinnstillinger, som Footsteps Enhancer når vi spilte Wolfenstein: Youngblood og Call of Duty en mens vi skjøt oss gjennom den nyeste Modern Warfare-tittelen, og likte resultatene.
På en PC leverer 7.1 virtuell surround som annonsert. Når vi ble bakhodet eller skutt på bakfra, fikk lyden til å føles som om det var akkurat der den kom fra. Det er den oppsiktsvekkende lydeffekten vi ønsker når vi spiller i en trang situasjon. Vi fikk aldri prøve det, men atmosfæriske spill, som The Last of Us eller Alien: Isolation, ville virkelig bli levende med Super X-Fi og 7.1 surround som fanger opp alle de myke og fjerne lydene.
Hvis vi bare kunne oppleve det samme på en konsoll. Ikke at det var ille – vi likte Super X-Fi-effekten på PS4-spill – bare at det hadde vært annerledes med det som et alternativ.
Spillere som liker å spille inn voiceovers mens de spiller, kan enkelt gjøre det med X3 ved å bruke mikrofonkontakten. Vi gjorde noen tester og kom bort overrasket med den resulterende klarheten. Vi er ikke helt sikre på hvor lavt du kan gå på mikrofonkvalitet, men hvis du har noe anstendig, bør du kunne få noe godt nok til å legge ut på nettet.
(Bildekreditt: Ted Kritsonis)
Endelig dom
Sound Blaster X3 er et eksternt lydkort bygget for å fungere i stasjonære situasjoner, hvor du har parkert deg foran en datamaskin, konsoll eller TV, og ønsket å fange essensen av innholdet innstilt på dine egne ører. Så subjektiv som lyd ofte er, ser vi at selskapet har det stort sett her.
Mer justering mellom desktop- og mobilappene ville være fint, og Super X-Fi, flott som det er, ville bare blitt bedre hvis brukerne kunne finjustere det slik de vil.
Likevel, hvis du har stort behov for en oppgradert lydopplevelse på din PC eller Mac med Super-XFI, eller ønsker å få bedre lyd fra PS4 og Nintendo Switch, er denne DAC / Amp-kombinasjonsboksen et solid valg.
- Leter du etter noe mer bærbart? Ta en titt på vår beste bærbare DAC-round-up
