Etter å ha tilbrakt en helg med det, er det liten tvil om at Valve Index er neste generasjons VR-headset folk har klamret på: Den har en ultra-crip-skjerm som går ganske bra, selv med eldre GPUer, et bredere synsfelt og ventils knokledere som kan spore bevegelsen til hver finger.
Alt sagt, det er den komplette VR-pakken vi ønsket for tre år siden.
Men fremtiden for VR er uunngåelig dyrt – Valveindeksen er $ 999 (£ 919, ca $ 1.425) – og før vi går på å male Valves maskinvare som frelseren VR trenger akkurat nå, er det verdt å påpeke at det ikke er uten problemer (se : mangel på overbevisende VR-spill på Steam og VRs kjærlighetshattforhold med de som bruker briller).
Men er det nok av det å ødelegge Valves VR-headset? Ikke i det hele tatt.
Design
Det er lett å skrive ut Valve Index som et annet ikke-beskrivende VR-hodesett i samme vene som Oculus Rift eller HTC Vive-hodetelefoner – men djevelen er alt i detaljene her: På forsiden er det en glanset plastplate foran over to front -facing-kameraer som kan brukes til passordvideo og, eventuelt, AR-applikasjoner. Gå for å sette hodesettet på og du vil føle de steingrå padsene som ligger på innsiden. Det er en lignende Halo-design som Oculus gjør på Rift S, og det føles både behagelig og tettsittende.
For å holde det på den måten, er det to ringer du må bruke – en på venstre side som endrer den fysiske avstanden fra linsen til øynene, og den på den baksiden som gjør hodebåndet strammere eller løsere. Mens det andre er definitivt viktig, er det noe vi har sett før. Det er den første skiven som faktisk er banebrytende, da det er det som gjør at indeksen kan få sin bransjeledende felt-of-view-spesifikasjon.
Hvordan gjør det det? Vitenskapen om dette er ganske selvforklarende, men i hovedsak jo nærmere en skjerm er i ansiktet ditt, jo bredere synsfeltet. Problemet her er at for folk som bærer briller, vil du ikke kunne få linsene helt opp til øynene dine – og det betyr at du bruker et lignende synspunkt til de andre headsettene der ute.
Når det gjelder harde tall, bruker ventilindeksen et doble LCD-skjerm med en oppløsning på 1440 x 1600 per øye. I motsetning til Oculus som faktisk har falt oppfriskningsfrekvensen på sine skjermer for Oculus Rift S, har Valve Index en 120Hz skjerm med muligheten til å bli rammet opp til 144Hz. Til sammenligning har den dyrere Vive Pro en lavere oppdateringsfrekvens og mindre synsfelt, så dette føles faktisk som en stor oppgradering.
Bilde Kreditt: TechRadar
Innenfor boksen finner du selve hodesettet, de nye ventilindeksregulatorene (kalt «Knuckle» -kontrollene) og Versjon 2.0-basestasjonene som må settes opp rundt i rommet ditt.
Nå, hvis du allerede har et Vive eller Vive Pro-hodesett, er de første generasjonsstasjonene kompatible med Valve Index – men du vil nok starte med andre generasjoner hvis du ikke allerede har et par.
Vi vil ikke dvele på dem, men det faktum at Vive Index bruker base stasjoner i det hele tatt føles som et skritt bakover, selv om sluttresultatet er et godt. Ved hjelp av eksterne sporingsmaskiner setter den seg bak Oculus Rift S – som gjør romskala VR uten eksterne sporingssensorer som trenger å sitte på en hylle – men basestasjonene som Valve Index bruker, virker mye, mye bedre på sporing. Tilfelle i punkt: På ingen måte i våre hender i tide, mistet systemet styringen. Det kan tydeligvis endres med mer bruk, men så langt, så bra.
Bilde Kreditt: TechRadar
Opptreden
Utrolig, mens alle disse funksjonene synes å kreve ekstra hestekrefter under panseret på PCen, fungerte de faktisk fint med vår mye eldre Nvidia GTX 980 GPU. Det er en velsignelse for folk som ikke har penger til å oppgradere sin GPU etter å ha kjøpt et $ 1000 VR-headsett, og kunne tillate flere enn noen gang å komme inn i VR.
Den siste biten er viktig, fordi flere som bruker VR, vil flere utviklere se en forretningsmulighet i å lage VR-spill. Fra nå av er Steams VR-utvalg litt bart i forhold til den stadig voksende hovedbutikken, og selv topptitlene valgt av Valve for å vise frem den nye maskinvaren er egentlig bare mange gamle titler som spiller bedre med Knuckle-kontrollerne ( se: Space Pirate Trainer, Fruit Ninja, Beat Saber og Arizona Sunshine).
Når det er sagt, da vi spilte noen nyere titler – som Valves Moondust-demo – kunne vi ikke hjelpe, men smilte. Ikke bare ser spillene bra ut på skjermbildet med høy oppløsning, og spill uten hitches selv på vår mindre enn ideelle maskinvare, men de føler seg mer interaktive med indekskontrolleren. Å kunne frigjøre ting ved å åpne hånden din – en helt naturlig opplevelse her i den virkelige verden – føles unaturlig først etter bruk av vanlige VR-kontroller de siste to årene, men når du tilpasser seg den, blir den igjen en annen natur.
Det er også lydkvalitet å vurdere. Valveindeksen bruker en innebygd løsning som, for all hensikt, virker utrolig bra. Du kan høre et stort antall detaljer uten forvrengning, og selv om det er en tomme fra øret, kan det fortsatt bli rimelig høyt. Det føles også litt mer hygenisk når det kommer tid til å overføre headsettet til en annen person – da ørene aldri kommer i kontakt med padsene – selv om det er en veldig liten detalj.
I løpet av to tre timers sesjoner kunne vi bli mye oppnådd – vi spilte litt av Beat Sabers kampanje, hakket litt frukt i Fruktninja og ødela noen roboter i Space Pirate Trainer – og gjennom alle de kontrollerne holdt det deres kostnad. På slutten av den siste dagen falt kontrollerne ned til en enkelt bar av livet, men en sikker antagelse er å forvente rundt fem timers spilltid før du må lade opp kontrollerne.
Tidlig dom
Vårt tidlige inntrykk av Valve Index er en flott en. Vi føler at det er den andre generasjonen av VR, og en som hever baren for virtuell virkelighet … for folk som har råd til å shell ut rundt $ 1000 på et VR-headset.
Vi fortsetter å teste headsettet i løpet av den neste måneden, og legge inn en endelig gjennomgang når vi har hatt flere hender i tide med Valves VR-maskinvare.
- Forvent, på et tidspunkt, å se Valve Index på vår liste over de beste VR-headsettet
