Streaming media verden vokser mer og mer overfylt hver dag.
Men hva om – og hold deg der inne med meg – du vil streame ditt eget media?
Vel, det er der Plex kommer inn i spill.
Det har eksistert i over åtte år nå, og er ganske mye en stift i noen mediakynnerens arsenal.
Setup
Plex er delt inn i to versjoner.
De viktigste forskjellene mellom de to er evnen til Plex Pass til å jobbe med spillsystemene dine – Xbox One, PS4, PS3 og Xbox 360 – samt muligheten til å sette visningsbegrensninger på enkelte filmer.
Plex skisserer forskjellene mellom sine gratis og betalte nivåer, men blant de sterkeste kontraster er det at betalingen for passet også låser opp live TV DVR, Sonos integrasjon og virtual reality support.
Når du har bestemt hvilken tjeneste som er riktig for deg og din husstand, er det på tide å kjøre installatøren og sette opp en Plex-server.
Installering av medieserverprogramvaren er rask og smertefri.
Enhetsstøtte
Det er ikke noe som skuffelsen med å kjøpe et nytt kit, bare for å lære at favoritttjenesten din ikke er kompatibel med den aktuelle maskinvaren.
Plex er tilgjengelig for mobile enheter som kjører iOS eller Android, samt en stabil set-top-bokser som inkluderer en hvilken som helst Android TV-plattform, de fleste smarte TVer, den nye Apple TV, Amazon Fire TV, Chromecast, Roku, Xbox 360, Xbox One
Selvfølgelig, å ha plattformen for å installere den på, er bare halvparten av problemet.
Heldigvis utmerker Plex på dette.
Plex utviklere designet det til å kryptere flere filtyper slik at de kan spille på enheter som ellers ikke ville kunne spille dem.
Interface
Tatt i betraktning det gratis tieret er der for å ta, kunne jeg ikke klandre deg for å tro at Plex ville skimp på grensesnittet.
Plex ser mer eller mindre ut som bokhylle på Kindle eller iBooks-appen på iOS.
Som din standard mediespiller kommer også Plex med spilleliste, se senere og anbefalte funksjoner som trekker data fra både ditt personlige bibliotek og et antall «kanaler » du installerer på serveren din.
Dette høres ut som en mindre detalj, jeg vet, men det er små detaljer som disse som gjør at Plex føler seg som en førsteklasses service.
Likevel er integrasjon nøkkelen til hele opplevelsen.
Opptreden
Ytelse, som du kanskje tror, avhenger 95% av tilkoblingshastigheten til ditt eget nettverk.
Jeg fant relativt klar avspilling på rundt 10 Mbps, både på hardwired PC og trådløs 802.11a / b / g / n tablet.
I disse øyeblikkene følte jeg meg en frustrasjon.
Plex tilbyr ekstern tilgang til serveren din, og det kan fungere veldig bra, om enn med noen advarsler.
Hastigheten du får når og hvor du drar i innholdet, er også viktig.
Metadata er ikke alltid perfekt heller.
Av disse grunnene trenger Plex noen veiledning for å gjøre jobben sin.
Direktesendt TV
Å gjøre live-TV-arbeid sømløst i denne epoken med over-the-top videostreaming er noe snor-cutters elsker å finne ut.
Som rene programvareutviklere er folkene på Plex slags til nåde av tredjeparts maskinvareprodusenter.
Å ha tuneren i seg selv er også bare et stykke av puslespillet.
I mitt tilfelle hadde jeg HDHomeRun Connect, noe som medførte at jeg måtte koble den til hjemmenettverket i den ene enden, og deretter en digital antenne på den andre.
Hadde jeg brukt en Hauppage-mottaker, måtte jeg plugge den direkte inn i skjoldet (med den andre enden koblet til en digital antenne) og harddisken i en av skjermens USB-porter.
Hvis noe av dette allerede høres forvirrende, er det fordi det kan være.
Plex vil organisere innspilte show og filmer og legge til kunstverk til dem, uavhengig av hvilken tuner som bringer dem inn. Og siden plattformen transkriberer filer, ser det ikke på ellers inkompatible enheter som en veibeskyttelse.
Den organisatoriske siden gir også god tilpasning.
En annen funksjon, om enn testet i beta, var en kommersiell fjerner, kutte ut irriterende annonser og klipper sammen selve showets kjøretid selv.
Til tross for alt dette, har Plex ennå ikke å bruke en rutenett-lignende kanalveiledning for å vise hva som spiller og når som helst.
En advarsel til alt dette er at set-top-bokser som skjoldet ikke var ment for Frankenstein-oppsett som det jeg beskriver.
Podcasts
Plex la til podcaster for å kutte ut innholdsleveransen, og i motsetning til noen av de andre funksjonene, er det lite å sette opp for å få det til å fungere.
Til å begynne med er Plex bibliotek ikke så dypt som langvarige podcast-repositorier, som overskyet, nedkastet og lommeslag.
Ved å integrere dem i Plex’s app, blir podcaster en del av det bredere startskjermbildet.
I tillegg kan du begynne å lytte på en enhet og deretter fortsette med en annen.
Sonos integrasjon
Offisielt ute av beta nå, er Sonos støtte for Plex en bakdør for å spille musikkfiler, og de populære multi-room-høyttalerne spiller ikke ellers.
Jeg har hatt både gode og dårlige erfaringer med det.
Å spille lossless FLAC-filer var en av de nyeste tilskuddene, og en svært nødvendig en.
Ved å støtte FLAC-filer opptil 16-bit / 44 kHz har Sonos i det minste forenklet prosessen.
Likevel er dette ekteskapet en steinete.
Det er en av de tingene hvor det er flott når det virker, men en frustrerende plage når det ikke gjør det.
Plex og VR
Med virtuell virkelighet (VR) får litt trekkraft blant en delgruppe av forbrukere, målrettede Plex videofilmer med dette tillegget.
Plex VR-appen er også skilt fra hovedmobilen.
Det virker bare hvis alle involverte har Plex Pass, skjønt.
Det er en merkelig måte å se noe av lengre varighet.
VR-hodetelefoner som Daydream and Gear VR er greit, selv om oppløsningen ikke er så god som å se på en god TV, laptop eller nettbrett.
Endelig dom
Hvis du ser deg selv som en mediebuffer, har du et arkiv med mediefiler for å sikkerhetskopiere det, og som den integrerende banen Plex tar, er plattformen alt du har lyst på.
Installasjons- og oppsettprosessen er litt kjedelig og innviklet.
Så lenge du går inn med et åpent sinn og en rask og stabil forbindelse, vil Plex ikke skuffe.
