Det er øyeblikk i livet til en teknisk journalist som du vet skal være seminal, tiden når du kommer til å prøve ut noe som kommer til å bli massivt i fremtiden.
Det var måten vi følte da vi prøvde på HTC Vive for første gang, eller flimret en finger over det første iPhone-grensesnittet. Vi har nettopp hatt samme følelse med Royole FlexPai-smarttelefonen, den første fleksible smarttelefonen, på CES 2019.
Royole FlexPai utgivelsesdato og pris
Royole FlexPai er tilgjengelig for kjøp i Kina akkurat nå, og kommer inn på en ganske heftig $ 1300 (rundt £ 1000 / AU $ 1825).
Det er en ganske heftig pris å betale, og mens det er en utviklerversjon av håndsettet tilgjengelig i USA og Europa – $ 1.318 (rundt £ 1.035, AU $ 1.850) for 128GB og $ 1.469 (rundt £ 1.150, AU $ 2.060) for 256GB – Royole anbefaler at forbrukere som er interessert i enheten, bør holde fast på den endelige versjonen av håndsettet.
Som Google Glass for noen år siden skjønt, er dette ikke noe som den vanlige kommer til å kjøpe. Det vil helt og holdent være den hensikt at den tidlige adopteringen eller de som er rik nok til å si «Jeg hadde en av de første fleksible smarttelefonene».
Når den endelige versjonen kommer fram, er det fortsatt å se, men vi håper det kommer til å bli en gang i år.
Hvis du ender med å bestille en FlexPai nå, vil du være litt ventetid, med en leveringsperiode på 30-60 dager som firmaet får tak i produksjonen. Royole begynte å sende utstyr i desember 2018, så de ruller av linjen.
Design og skjerm
La oss få noe ut av veien nå: Royole FlexPai er bare interessant på grunn av teknologien den inneholder inni. Som telefon er det ganske forferdelig.
Designet er noe av en nødvendighet, og når du ser at du har en skjerm som kan rulle rundt et hengsel rundt 180 grader, er det imponerende at denne teknologien har blitt lagt til i et lite håndsett.
Det du har, er i hovedsak to smarttelefoner koblet sammen med 7,8 tommers skjerm – og du kan føle begge håndsettene når du holder håndsettet.
Når den blir flettet inn i en nettbrett, er den en liten og kompakt enhet, med en litt dunkel ramme på venstre side, med de to kameraene inne i.
Når det er stengt, er det ikke en helt flat enhet, mer av en kil, så det er ganske tøft å holde i hånden, og det glir ikke akkurat inn i lommen med skinny jeans. Skjermen holdes på plass med overraskende sterke magneter, så det skal ikke utfolde seg selv.
Skjermen på hver side – som kan brukes som to telefoner med dual SIM-funksjonalitet – er litt vanskelig å bruke med den ene hånden, da det gummierte hengselet i midten gjør det litt ubøyelig å holde, spesielt når du prøver å bruke noe som kameraet.
Det er en liten pukk i midten, som irriterer når du prøver å bruke den som en tablett. Det er som om merkevaren så at Apple kom seg unna med å bøye iPads og bestemte seg for å følge med.
Den 7,8 tommers skjermen er bra i form av skarphet, med et skjermforhold på 4: 3 – 1920 x 1440-oppløsningen er ikke den mest klare, men det føles ikke for lavt, enten – ved 308ppi er det akkurat det du trenger for jobben.
Til sammenligning har Samsung Galaxy Note 9 en pixeldensitet på 516ppi på sin 6,4-tommers skjerm, mens Huawei Mate 20 Pro kommer inn på 538ppi på sin 6,39-tommers skjerm.
Dessverre, når Royole FlexPai er helt åpen, er det fortsatt ikke helt flatt – hengslet stopper at det er et perfekt glatt plan.
Det er en liten pukk i midten, som irriterer når du prøver å bruke den som en tablett. Det er som om merkevaren så at Apple kom bort med å bøye iPads og bestemte seg for å følge med.
Når du er brettet i halvparten, kommer du rundt to viser rundt 4 tommer (med 16: 9 og 18: 9-forholdsforhold) i størrelse, med et alternativ i navigeringslinjen for å slå den ene siden av for å spare strøm.
Men du får en skive av ekstra skjerm på hengslet av brettet, og gir snarveier til apper som kameraet. Varsler vil også vises på dette hengslet, så vel som innkommende anrop.
Du kan brann opp 18: 9-sekunders skjerm og bruke den som en annen enhet, ved å bruke dual-SIM-funksjonaliteten som er innebygd i FlexPai. Det betyr at du kan ha et SIM-kort for hver side av håndsettet.
Royole sier at skjermbildet kan vare i 200.000 bretter, noe som burde se ut av levetiden til enheten. Det vil tillate deg å kaste det over 100 ganger hver dag i fem år.
Royole FlexPai har relativt slanke rammer rundt tre sider av skjermen, men til venstre for displayet (når det holdes i landskap) vil du legge merke til at det er en mye tykkere fjerde kant.
Dette er hvor mange komponenter er plassert, inkludert de to kameraene, mens mens skjermen er fleksibel, vil de fleste andre komponenter ikke være.
Det er en fingeravtrykkskanner og en dobbel SIM-skuff ved siden av en USB-C-port, men det er ingen hodetelefonkontakt på FlexPai. Du får en USB-C til 3,5 mm-kontakt i esken, selv om, med et sett med øretelefoner med en USB-C-tilkobling på dem.
Royole FlexPai måler 190,3 mm x 134 x 7,6 mm (når den er i utvidet modus) og veier 320g, noe som gjør den betydelig tyngre enn de fleste flaggskiptelefoner som tipper skalaene rundt 200g-merket.
Ytelse og grensesnitt
Mens utformingen av telefonen ikke er noe å bli begeistret for – klumpete og vanskeligere å holde, men nødvendig for å få den sammenleggbare skjermen – er programvaren på denne telefonen forferdelig.
Royole har brukt sin egen Water OS-programvare over toppen av Android 9 Pie, og det er et omfattende overlegg da operativsystemet trengte et stort arbeid for å få det til å hoppe over mellom nettbrett og telefonmodus.
Vi ble fortalt at dette er sluttproduksjonsprogramvare, og det pakker den nye toppkvalitets Qualcomm Snapdragon 855-prosessoren sammen med 6 GB RAM.
Med det i tankene, er det ingen mening at modellen vi brukte var bare så sakte å gjøre hva som helst. Ta et bilde var sakte. Slår fra nettbrett til telefon var sakte. Å åpne innstillingene tok en hardere press og var … ja, du gjettet det. Langsom.
Det er ikke klart hvorfor Royole FlexPai løp på denne måten når den hadde alt inni for å få det til å flyr, men vi gjetter. Vannoperatør har fortsatt en lang vei å gå med hensyn til effektivitet.
Jo, det må hele tiden utredes om det bruker en eller to skjermer, men det betyr ikke at kameraets lukkerhastighet skal være så forferdelig.
Det er noen fine brukergrensesnitt tweaks i FlexPai skjønt: appene som glir langs porsjoner av skjermen eller ryggraden som brukes til rask appkoblinger, er ganske kult.
For de som ser frem til ankomst av 5G i 2019, er det gode nyheter, da FlexPai vil få støtte for neste generasjons nettverksteknologi via en programvareoppdatering – selv om denne oppdateringen vil bli presset ut, er ikke bekreftet.
Det er også et 3 800mAh batteri pakket inne i håndsettet, noe som føles litt lite med tanke på størrelsen på skjermen på FlexPai. Både Huawei Mate 20 og Samsung Galaxy Note 9 har større batterier. FlexPai tilbyr rask lading, som forhåpentligvis kommer til nytte hvis batteriet er lavt.
Kamera
Royole FlexPai har et oppsett med to kameraer, med et 16MP vidvinkelkamera ved siden av en 20MP telephoto snapper som er plassert i den klumpete siden til venstre på skjermen (når den vises i liggende tavlemodus).
Det er et blunk, og kameraene har OIS (optisk bildestabilisering) som forhåpentligvis skal hjelpe til med lavt lys.
På grunn av den fleksible naturen til FlexPai, er det ikke et eget selvbildekamera, da håndsettet kan brettes rundt for å gjøre kameraene enten fremre eller bakovervendte.
Kameraets kvalitet, som bruker en dobbel sensor, er ikke noe å skrive hjem om, og å se på en film var OK. Igjen, ingenting å tenke på, men det var hyggelig å kunne kaste telefonen over og få den til å stå opp av seg selv. Det var roman.
Tidlig dom
Se, vi vet at vi har kommet ganske hardt på Royole FlexPai, men det er fordi du ikke bør kjøpe den i sin nåværende tilstand. Programvaren er bare ikke opp til jobben og må forbedres kraftig før du tenker på å kjøpe denne utrolig dyre telefonen.
Det som gjør det er å gi en følelse av fremtiden. Det viser oss at Royole vet hva det gjør i fleksible skjermer, og uten tvil er dette FlexPai: en demonstrasjon av det.
Fordi dette er en av de få tider i livet når du vet at du holder på noe du kan bruke på toget, og du vet at noen vil stoppe deg med å spørre hva det er – eller være desperat hvis de ikke kan plukke opp mot.
Etter at du har brukt denne telefonen, er vi sikre på at vi skal se telefoner som brettes i tabletter og mer i nær fremtid – og det er kjempebra.
- Sjekk ut alle TechRadars CES 2019 dekning. Vi lever i Las Vegas for å bringe deg alle de nye technyhetene og lanseringene, samt praktiske anmeldelser av alt fra 8K-TVer og sammenleggbare skjermer til nye telefoner, bærbare datamaskiner og smart home gadgets.
